Baljeet Kaur Mehra (1929-2023)

Baljeet Kaur Mehra fue una de las clínicas y profesoras psicoanalíticas más destacadas de su generación. Ella también era una persona maravillosa. Quienes la conocieron en sus diversas capacidades a lo largo de los años destacan su belleza, elegancia, sentido del humor, la variedad y profundidad de sus intereses intelectuales y culturales, su generosidad y capacidad de ternura y afecto. También era tenaz, tenía un compromiso inquebrantable con la verdad y podía ser rebelde. Siempre modesta, publicó poco, pero su contribución a la formación de otros fue inmensa.

Nacida como Baljeet Malhotra en 1929, ingresó en una reconocida familia sij académica, política y creativa. Su padre, Niranjan Singh, era profesor de química, director de universidad, escritor y novelista, además de un destacado nacionalista. Comprometido en la política sikh, se oponía “totalmente al dominio británico en la India” y estaba tan profundamente influenciado por el llamamiento de Mahatma Gandhi a la no cooperación con el gobierno colonial británico cuando conoció a Gandhi por primera vez en 1920, que prefería el khadi casero a la ropa occidental. el final de su vida. Incluso si sus políticas diferían, compartió su compromiso con la causa sikh con su hermano, el maestro Tara Singh, quien fue una figura central a nivel nacional en la lucha por los derechos y la identidad sikh. Para Niranjan, “Mahatma Gandhi ocupaba un lugar preponderante en mi imaginación y caminar por el camino mostrado por él me parecía el único camino correcto”. En marzo de 1922, Gandhi había sido encarcelado; al año siguiente, en octubre, los hermanos Singh fueron arrestados y no fueron liberados durante dos años y medio. El compromiso inquebrantable de Niranjan Singh con la verdad le costó varios puestos a nivel profesional. Esto era algo del entorno de Baljeet en los años de creciente tensión mientras su país avanzaba hacia la independencia y la partición. Su padre nació en Harial, una aldea en la subdivisión Gujar Khan de Rawalpindi que con la partición pasó a formar parte de Pakistán. Aunque se había mudado mucho antes de la partición, los sijs y los hindúes de su zona de nacimiento sufrieron gravemente la violencia sectaria que siguió a la partición, lo que provocó un éxodo masivo de refugiados. Trasladó a su familia a Delhi en 1947 y allí Baljeet desempeñó su papel en el desarrollo de los acontecimientos trabajando como voluntaria en el mayor de los campos de refugiados, el Kingsway Camp, ayudando especialmente con el trauma de la dislocación entre las mujeres. Posteriormente, como psicoanalista, trabajaría con niñas que vivían la adolescencia como una forma de dislocación.

En 1938, el padre de Baljeet se había convertido en el primer director del Sikh National College de Lahore, y fue allí donde ella estudiaría antes de que éste tuviera que trasladarse en 1947. Luego, tras obtener una maestría, en 1953 ganó una beca de viaje Fulbright para ir a para estudiar en Bryn Mawr College en Estados Unidos y agregó una beca de posgrado residente de la universidad al año siguiente. Comenzó una investigación para un doctorado que la llevó en 1955 a Topeka, a la Clínica Meninger y a un proyecto sobre Vulnerabilidad, Afrontamiento y Crecimiento encabezado por la psicóloga y psicoanalista del desarrollo Lois Murphy. Su migración, sola, a Estados Unidos fue un gran punto de partida para una joven india en ese momento: contó muchas historias divertidas sobre su ingenuidad. Pero bien pudo haber gravitado hacia Meninger porque Murphy y su esposo Gardner tenían un gran interés en la cultura india. De 1950 a 1955, Murphy había ampliado su investigación en Topeka al Instituto BM de Salud Mental en Ahmedabad, que ayudó a establecer siguiendo las líneas del Instituto Tavistock con el analista indio formado en Gran Bretaña Kamalini Sarabhai. Baljeet continuaría haciendo su principal contribución allí.  

Trabajando con el equipo de Murphy en Topeka, realizó observaciones de bebés y estudió el "estilo de juego" de los niños en estado de latencia. Su tesis se centró en “Un estudio del estilo individual en el juego de juguetes en miniatura en niños en edad preescolar”. La investigación en general compartía mucho con las observaciones de Anna Freud sobre los niños en las guarderías de guerra de la Clínica Hampstead, y antes de eso en Viena, y su objetivo era estudiar "los esfuerzos de los niños para hacer frente a sus propios problemas y explorar la relación de estos esfuerzos con sus problemas". aspectos de temperamento y recursos para el crecimiento”. Resultó ser una base valiosa para la formación posterior de Baljeet con Anna Freud.   

Baljeet también pasó un tiempo en Harvard y allí conoció, entre otros, a Marianne y Ernst Kris, y a Erik Erikson. Erikson conocía a Murphy y ya tenía interés en Gandhi. Visitaría Ahmedabad en 1962, sede no sólo del Instituto BM sino también del Sabarmati Ashram de Gandhi y el lugar de su participación en la huelga de trabajadores de las fábricas de 1918. Allí enseñó pero también reunió material para su estudio de Gandhi. También conoció a Grete Bibring, por cuya recomendación fue aceptada para formarse para trabajar psicoanalíticamente con niños y adolescentes en Londres en la Clínica Hampstead. Continuó capacitándose en el Instituto de Psicoanálisis para trabajar como psicoanalista con adultos, obteniendo su título en 1963. Ese mismo año se casó con un colega analista, Kanwal Mehra y juntos, después de su título, continuaron trabajando en el Instituto BM. , enseñanza y formación de “terapeutas descalzos”. Muchos, como Sumant Majmudar, que fue presidente y director de formación del Instituto entre 1971 y 1985, agradecieron la ayuda profesional de Baljeet allí.    

De regreso a Londres, con continuas excursiones al Instituto BM, Baljeet desempeñó un papel activo en la vida psicoanalítica, enseñando en la Clínica Hampstead (más tarde el Centro Anna Freud) y en el Instituto (Observación Infantil, Freud y mucho más) y convirtiéndose en un solicitado- después de Analista de Formación para quienes se forman como psicoanalistas o psicoterapeutas psicoanalíticos para trabajar con niños o con adultos. También participó en la vida del comité del Instituto. Tuve la suerte de tenerla como supervisora ​​de mi primer caso de capacitación y fui consciente de hasta qué punto su enfoque de nuestro trabajo conjunto llevaba adelante la tradición de Anna Freud, pero hasta qué punto ella había hecho suya esa tradición. Más tarde, como amiga, me daría cuenta de que era una tradición que encajaba tanto con su temperamento como con las tradiciones familiares. Su padre había enseñado que “el curso de conducta prescrito por la religión, lejos de ser incompatible con los descubrimientos de la ciencia, está en dulce armonía con ellos”, incluso si “el verdadero espíritu de la religión” tuviera que ser limpiado de “dogmatismo, superstición, intolerancia y comunalismo”. El equivalente de la Clínica Hampstead a esta “dulce armonía” entre lo espiritual y lo científico en términos generales radica en su mezcla de investigación, a la que Baljeet contribuyó y de la que estaba muy orgullosa, y observación e intervención clínica empática. Aunque en sus últimos años no participó en proyectos de investigación, nunca perdió su sentido de indagar sobre la importancia de fenómenos clínicos particulares para refinar nuestra comprensión de la metapsicología de cómo funciona la mente, y estaba fascinada por los avances en la neurociencia que contribuyeron a ese entendimiento. Al mismo tiempo, tenía una mentalidad independiente y odiaba cualquier tendencia hacia el fundamentalismo. Quizás por eso buscó a Donald Winnicott como supervisor y luego recurrió a Enid Balint para un análisis más detallado.  

Para Baljeet, el pensamiento psicoanalítico se basaba en la vida cotidiana: como dijo uno de sus alumnos, ella hizo que el psicoanálisis fuera “accesible”. Hablar psicoanalíticamente con ella era también hablar de la familia, de Tagore, de Henry Moore, del Rey Lear, de los Cuatro Cuartetos de Eliot o de acontecimientos políticos recientes; también era reír juntos o disfrutar de un whisky. Uno de sus analizandos capta perfectamente la atmósfera de su consultorio: “Me encantó la hermosa colección de vasijas y cuencos artísticos en el estante frente a mí, mientras estaba recostada en el carruaje, ocupada en el esfuerzo analítico. De alguna manera, añadió una perspectiva que también fue muy importante. Una especie de perspectiva fundamentada”.  

Baljeet Mehra murió pacíficamente el 15 de diciembre en Zug, Suiza. Kanwal Mehra falleció antes que ella. Le sobreviven su hijo Ashwath y su familia.