Llevando la Función Alfa a los Niños en la Tormenta de la Violencia Familiar
por Holly Gordon
"Acabo de recordar que se supone que no debo decirte eso". Tori, de nueve años, se interrumpió a sí misma, deteniendo su descripción, a su mentora Clara, del incidente violento de la noche anterior en el que llamaron a la policía a su casa. Tori está inscrita en la organización sin fines de lucro Friends of the Children (FOC), (
https://friendssfbayarea.org/) donde soy consultor voluntario, que trabaja con niños en riesgo en un barrio marginado de San Francisco.
La psicoanalista Kimberly Leary nos insta a acercarnos a las comunidades a las que queremos unirnos; no espere a que le pregunten: "Imaginamos que deberíamos ser invitados a un sistema para consultar... pero ser parte de un movimiento significativo en una comunidad - ir a las reuniones locales, dedicar tiempo y hablar con la gente - esa es la forma de generar confianza”. (Schubert, 2021). Esto habla de mi viaje.
FOC emplea mentores pagados a tiempo completo para pasar 4 horas a la semana con cada niño, desde el jardín de infantes hasta el grado 12, desarrollando capacidades socioemocionales, por ejemplo, autorregulación, perseverancia, encontrar su chispa y pertenencia. El 83% de los jóvenes de FOC se gradúan de la escuela secundaria, el 93% evita el sistema de justicia juvenil y el 98% evita la crianza temprana a pesar de que el 80% nació de padres adolescentes. FOC es a nivel nacional y se financia a través de la filantropía. Impresionada con la efectividad del programa, McKenzie Scott donó $44 millones a FOC en todo el país; $ 2.4 millones se destinaron a FOC San Francisco en septiembre de 2022.
Desde su apertura hace 5 años, me he ofrecido como consultor psicoanalista voluntario para una conferencia de casos dos veces al mes en FOC, y consulto con mentores que se comunican conmigo (Gordon, 2020). El director es un amigo mío, y me reuní con el director del programa para explorar hacer un lugar para la consulta psicoanalítica con este programa que no tenía un modelo de consulta. FOC era exactamente el entorno que estaba buscando: asesorar a los trabajadores comunitarios que atienden a los niños, llevando los conceptos psicoanalíticos de contención, función alfa y reflexión fuera de la oficina a las calles. A su vez, aprendo sobre los mundos de los niños y mentores.
Los mentores son casi en su totalidad personas de color, algunos provenientes de las comunidades a las que sirven, lo que les brinda una visión particular de las interfaces vecindario-escuela-sociedad. Clara Yang, cuyo trabajo se presenta aquí, se unió a FOC hace cuatro años después de trabajar en entornos escolares. Clara dijo: “Quería ser un lugar de aterrizaje seguro para que los jóvenes descubrieran y exploraran quiénes son, tal como encontré un refugio similar en la escuela mientras crecía”.
Todas las familias inscritas en FOC viven por debajo del umbral de la pobreza. El 50% son negros, el 40% latinos y el 10% isleños del Pacífico asiático. Las situaciones familiares están en constante cambio y los niños a menudo viven sin sus padres y, a veces, sin sus madres. Muchas de las aflicciones que acompañan a la pobreza marcan a esta comunidad: violencia comunitaria, adicción, desempleo y encarcelamiento.
El trabajo puede ser muy doloroso. Recluté a Farris Page PhD, especialista negra jubilada en desarrollo infantil que ha dedicado su carrera a ayudar a niños pobres, ya Rebecca Schwartz PhD, psicoanalista blanca de niños, para que fueran consultores adicionales a medida que crecía el grupo de mentores. Los consultores nos reunimos después de nuestra reunión con los mentores, y esa reunión ha sido invaluable. Hablar con los otros consultores me ayuda a manejar lo que puede ser una avalancha abrumadora de sufrimiento, que puede bloquear mi capacidad de pensar con claridad, por ejemplo, sobre un niño que tiene miedo de caminar a la escuela porque mataron a su tío en un cruce de calles a lo largo de ese paseo El sentimiento de impotencia para cambiar los sistemas escolares injustos, la violencia comunitaria y las dificultades familiares puede ser difícil de soportar. Cuando los consultores compartimos esos sentimientos, encuentro que mi capacidad para identificarme y pensar en los niños y los mentores se restaura hasta cierto punto. Algunas de las experiencias raciales que tienen los mentores y los niños no son mi experiencia vivida, y tener un consultor negro ayuda a los mentores a hablar más libremente de sus reacciones, por ejemplo, ante el asesinato de George Floyd.
Cuando se enfrentan a la angustia de los niños, los mentores suelen ofrecer tranquilidad; algunos han descrito dificultades para enfrentar el dolor que soportan sus hijos. Descubrí que mi reconocimiento de los sentimientos de los mentores ayuda a los mentores a abordar la vida interior de los niños. Les digo a los mentores que todo comportamiento problemático es un intento de abordar una situación interna que necesita contención y representación. En situaciones de violencia doméstica, las presiones externas para guardar secretos y las presiones internas, cuando los niños se sienten abrumados, interrumpen el desarrollo de la función alfa, la capacidad de conocer y representar su experiencia. Discutí con Clara la cuestión de cómo permitir que Tori exprese su situación interna de manera segura. A Clara le preocupaba que hablar con Tori sobre la violencia la molestaría, y discutimos formas de atenuar y desplazar los eventos traumáticos para traerlos a la representación.
Chandra Ghosh PhD, profesora de la Universidad de California en San Francisco que se especializa en trauma infantil, compartió con FOC un libro que escribió, Once I Was Very, Very Scared, (disponible como descarga gratuita: https://piploproductions.com/stories/once /#tve-jump-17af26b9a37, también en Amazon) sobre cómo los diferentes personajes animales afrontan el estrés traumático. Mientras Clara leía el libro en voz alta, le preguntó a Tori cómo lidia con el miedo. Tori le dijo a Clara que le gusta abrazar a su perro, pero recordar al perro la entristeció porque recordó las mascotas que fueron regaladas, sin previo aviso ni oportunidad de despedirse. Tori dijo: "No quiero leer más este libro". Cogió un libro para colorear y Clara dijo: “Está bien si quieres colorear mientras leo, ¿funcionará para ti? Creo que sería bueno si seguimos leyendo, pero podemos detenernos si quieres”. Tori dijo que estaría bien. Tori confiaba lo suficiente en Clara como para comunicar su angustia y usar un libro de actividades relajantes mientras Clara leía sobre animales asustados.
Clara leyó sobre cada animal y relacionó los animales con Tori, diciendo: "Elefante me hace pensar en ti: a ella no le gusta hablar de eso". Clara leyó: “Puercoespín le dijo a Elefante: 'Aunque no te gusta hablar de eso, me pregunto si lo piensas'. Elephant dijo 'Um hm', y cuando Porcupine preguntó, '¿A menudo?' Elephant respondió: 'Casi todo el tiempo'”. Clara le preguntó a Tori: “¿Te sientes así?”. y Tori respondió, “Sí”.
Tori pasó a una página con un suricato tímido y dijo: “Ese es con el que me identifico”, y Clara leyó: “Pretendo que no estoy aquí, pero pronto dejaré de fingir. Realmente siento que no estoy aquí y no sé dónde estoy”. Clara le preguntó a Tori a dónde va cuando finge, y ella dijo: “es negrura, oscuridad”. Clara le preguntó si eso la hace sentir más segura y ella respondió que sí.
Tori se disocia para gestionar fragmentos de experiencia no representados, elementos beta, que la inundan de terror. La mentalización de Clara sobre los estados de Tori rescata a Tori del torbellino de este bombardeo, ayudándola a tolerar una dosis de miedo y ayudándola a representar y reflexionar sobre su experiencia.
Clara y Tori aman la música y cantan en el auto. La canción favorita de Tori es "Silent Scream". Aquí hay algunas líneas editadas: "No puedes ver cómo lloro por ayuda... Si no me salvas de inmediato... Es lo que realmente necesitas entender... Mi grito silencioso".
Tori confía en que Clara puede escuchar y transformar su grito silencioso en algo significativo, que la mente y la comprensión de Clara ayudan a Tori a desarrollar su capacidad de contención y función alfa. Esto le permite a Tori dejar que las canciones y los animales ficticios articulen sus emociones, trayendo su yo oculto y disociado a su humanidad más completa.
Referencias:
Gordon, H. (2020) Construyendo un puente a partir del sufrimiento: uso de relaciones sintonizadas para promover la regulación del afecto con mentores de niños en riesgo. Revista de Psicoterapia Infantil, Infantil y Adolescente 19:393-402
Schubert, J, “Kimberly Leary sobre psicoanálisis y equidad social: una entrevista”. The American Psychoanalyst, Vol 55, No. 2, Primavera/Verano 2021
acebo gordon, DMH está en la facultad de SFCP y es un psicoanalista de capacitación y supervisión. Tiene un consultorio en San Francisco donde trata a adultos, adolescentes y parejas. También es voluntaria como consultora de Friends of the Children SF Bay Area, una organización sin fines de lucro que atiende a los niños en mayor riesgo en Bayview-Hunter's Point.
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